AOMORI LIFESHIFT人財インタビュー21　竹中 恵理 さん

「迷ったら挑戦すると決めておく」
地域振興と国際協力の２本の柱でオリジナルの道を行く

インドへ単身留学し、青森県への愛着に気づく

「違ったらまたやり直せばいいだけ」の言葉が青森で生きる意志決定に

「今やらないと後悔すると思ったことは、絶対にやった方がいい」
夫に背中を押され世界に漕ぎ出す

世界の青年と１ヵ月間の共同生活で人生の転機を掴む

平和の実現に向けて貢献できることとは何か？
その思いから本県での国際交流の活動をスタート

「世界青年の船」では、プログラムスタート時から、「事業終了後は何をしたいのか」をずっと問い続けられます。問われるたびに、自分を見つめ、心が強く固まっていくのを感じました。私は、青森に戻り、船での経験を生かして、自分よりも若い人たちへ異文化理解や国際交流の機会を作っていきたいと心から思うようになっていったのです。

現在、私は歴代の内閣府国際交流事業の参加者とのネットワークも活かしながら、青森県青年国際交流機構会長を務めています。

毎年実施される内閣府の青年国際交流事業では、海外青年たちは東京で実施する研修の他に、各地方でもプログラムを行うことになっています。私は、その地方プログラムの受け入れを2018年からスタートしました。

大切にしたのは、企画段階から地元の高校生や大学生たちを巻き込んでプログラムを作り上げていくことです。生徒たちはどうしたら海外青年が喜んでくれるのかを考える中で、他国への理解も、本県への理解も深めていきました。そして、プログラムの中では、海外青年と地元青年が実際に触れ合うことで遠い異国の知らない人同士が、「友達」になっていく瞬間を幾度も目にすることができました。

現在、ウクライナ情勢について様々なニュースを見聞きします。私は世界青年の船でウクライナの青年と出会いました。だから、私にとってこの戦争はどこかの知らない国同士で起きている出来事ではなく、友達が苦しんでいる辛い現状です。ニュースを見るたびに、無事を祈り続けています。

触れ合ったり友達になったりすることによって、世界各地で起きていることが他人事ではなくなります。つまり、私にとって国際交流とは、各国の様々な社会問題を自分ごと化する力を耕す、平和に向かっていく活動なのです。「平和な世界をつくるために自分にはどんな貢献ができるのか」、これを考え続けた結果、本県での国際交流に邁進する道へと辿りつきました。

地域振興と国際協力の仕事を重ねていく

現在、私は大学の地域連携課で産官学民の連携を促す仕事にも従事しています。行政や企業から「地域課題に関するこのプロジェクトを学生と取り組みたい」「ビジネスアイデアコンテストがあるので学生たちで出場しないか」といったお声掛けを受け、企画や周知を行っています。

県外から来た学生はもとより、本県で生まれ育った子でも、県内のことを深く理解している人はそう多くはありません。その土地に入って、実際に活動していく“本当の体験”を積むことは、地域への興味関心を持ち、自分自身の可能性にも気づいていく重要な経験だと考えています。

これまで私は、地域振興と国際交流の活動を別々に行なってきました。しかし、今後は両者の営みをより重ねていきたいと思っています。本県において、グローバル化は避けては通れない道ですし、可能性を大きくはらんだチャンスでもあります。だからこそ、本県の若者たちのために国際交流を行なっていくことは、地域の未来のために不可欠なアプローチだと考えています。

そして、このライフシフトによって、自身が本当に実現したいことに打ち込むフェーズへと突入していくのではないかと胸を高鳴らせてもいるのです。

アイデンティティを軸に関係性の枝葉を広げていく

グローバル化する社会においては、英語力よりも「何を伝えたいのか」というアイデンティティこそが大事になると思っています。アイデンティティを明確にするには、「自分が何者で、何が好きで、何ができるのか」を明らかにしていくことが必要です。だからこそ、まずは自分が持っている「好きなもの」や「やってみたいこと」に目を向けて、小さなチャレンジをしてはいかがでしょうか。

もしかしたら、失敗を恐れる気持ちが湧いてくるかもしれませんが、私が就職活動の時に言われた通り、「1回決めて走って、違ったらまたやり直せばいいだけ」です。

本県は急激に人口減少が進んでいます。これからどんどん働き手不足は進行していくでしょう。また、企業の中でも人手不足は進みます。地域の働き手不足や企業の人手不足の解消のためには、関係人口の考え方がとても重要になると思います。ゆるやかに関わりがあった人に、プロジェクト単位や短期間で「こんなふうに関わってくれませんか」と依頼が生まれていく時代になると思うからです。

今後活躍するライフシフト人財とは、こうしたゆるやかな関係人口を多く持っている人ではないでしょうか。その人が持つアイデンティティが木の幹となり、副業や趣味やボランティアなどで生まれる関係性や経験が枝や葉を広げていく。太い幹を持ち、広がりのある枝葉を持つ方が増えていくことで、地域も自分自身もどんどん豊かになっていくと思うのです。

「挑戦するか迷ったら、『挑戦する』と決めておく」
越境の学びで様々な自分と出会う

私は越境学習がすごく好きなんです。転職とまではいかなくても、越境しながら本職では学べないようなことをつまみ食いして学んで、それを結果的に本業にも生かせるようにする。慣れ親しんだ場所から飛び出す時には、少しの違和感がつきものです。私はそれをたまに感じないと、同じ組織内で慣れすぎてしまっているのではないかと、少し怖くなってしまいます。

もしかしたら、外に出て自分自身を俯瞰することで、これから進むべき道を見出そうとしているのかもしれません。

自分がこれまで築いてきた“一本の線”から飛び出す時には、不安や恐怖が芽生えるものだと思います。しかし、一度飛び出してしまえば楽しいことのほうがずっと多い。例えば、私が「世界青年の船に乗ろう」と決めた時には不安も大きかったのですが、振り返ると、あの時にきちんと自分で挑戦を選択してよかったなと思います。

少し話がそれるかもしれませんが、挑戦は仕事だけにはとどまらないと最近では思っています。今の私は、結婚や子育てといったライフイベントを迎えて、仕事だけではない人生全体を含めたウェルビーイングを考えるようになっています。多様なマルチステージがあるのだな、と実感しているんです。

これからも多様なステージを楽しみたい、そんなふうに思っています。先日、越境して参加した研修で、尊敬する先生が「人生では『迷ったら、やる』と決めておく。そうしたら迷わないから」とお話ししていました。常に「挑戦する」と決めておく――、私もそんな人生を歩んでいきたいと思っています。