平のサイカチ

平のサイカチ

　平のサイカチは、地域の旧家である平野家が代々守ってきた木で、樹齢約800年と推定されている。莢はサポニンを含み、水に浸して揉むことにより石鹸のように泡立ち汚れを落とすので、この地域では洗髪や食器洗い、漆器類の洗剤として使われていた。主幹の中心部が大きく腐朽していて、2本の新しい幹が両側から伸び、主幹を支えている。現在は主幹の一部から新枝が数本伸び、そのうちの1つは今後の幹として育つことが期待される。
　このサイカチは全国で第4位の幹周を誇り、平成23年に階上町の天然記念物に指定された。主幹がほぼ朽ち果て、瘤だらけになった姿から、人々と関わってきた長い歴史を感じることができる。他の天然記念物比べても遜色がなく、県天然記念物としてふさわしい。