農業農村の様々な役割

　田んぼや畑は、米や野菜をつくるためにあるのですが、それ以外に、私たちの生活にとって大切なたくさんの働きをしています。たくさんありすぎて数え切れませんが、ここでは、主な８つの機能を紹介します。
　まだまだあるので、みんなで考えてみましょう。

　雨の日、アスファルトやコンクリートで都市化された街では、雨水は道路脇の側溝や水路を通って川に流れ込み、水位を急激に上げてしまいます。周辺の流域で洪水や浸水被害が引き起こされるのも珍しくありません。
　一方、水田は、小さなダムとして一時的に雨水を蓄えることができます。水田には及ばないものの、畑も同じ働きを備えています。また、農業用の水を蓄える農業用ダムも、一時的に洪水を貯め込むので、水害を防止・軽減する働きがあります。
　また、これらの農業用施設は、大雨が引き金となって発生する地滑りや土砂崩れの防止にも、一役買っているのです。

　田んぼに入った水の一部は、地下にしみ込みます。徐々にしみ込んだ水は地下水となり、川からわき出たり、生活用水や工業用水として使われます。田んぼが少なくなった地域では、地下水が少なくなっており、大切な地下水をうるおす田んぼの役割が見直されています。

　水田や畑には、バクテリアやミミズなどたくさんの微生物や小動物が住んでいます。
　生ゴミや家畜の排せつ物などの有機物は、これらの働きにより分解され、植物の栄養分になります。
　また、田んぼや畑、農業水路など、人の手が入った環境が、メダカなど多くの生物の生息場所となっており、自然環境の保全に大きく貢献しています。

　「春の小川」や「メダカの学校」に歌われている美しい景色、初夏のカエルの合唱、黄金色の稲穂や真っ赤なりんご畑など、私たちまわりには四季おりおりの美しい風景画があります。
　こうした風景は、意図的に作り出されたものではなく、先人が長い年月をかけて農業を営むことで出来上がったものです。
　私たちのこころを和ませ、美的感覚を鼓舞してくるこれらの風景をみなさんとともに守っていきましょう。

　県内の各地にある伝統芸能や神事には、農業にまつわるものがたくさんあります。
　これらの地域の財産を守り伝えるためには、農業が繁栄し、農村地域に活力があり、地域それぞれが自信と誇りを持つことが必要なのは言うまでもありません。

　きれいな水、澄んだ空気、美しい緑・自然・環境を求めて農村を訪れる人、人、人・・・・。
　多くの人々が都市では見られない景観や自然、環境、そして潤いや安らぎを求め農村を訪れます。
都市に住む人が農家に泊まったり、農業体験をしたり、農村での人と人との交流が人気となっています。

　農業は、地域社会を維持活性化しています。
　農家の皆さんが手塩にかけて育てたお米や野菜などの選別、出荷、販売、漬物などの加工品など、農村地域では農業を中心として成り立っています。近年では、農業の営みを観光するグリーンツーリズムが各地で行われていますが、このように農村にとって農業はなくてはならないものになっています。

　青森県の食料自給率は、カロリー計算で１００％を越えています。農家のみなさんの努力が、高い自給率を維持しているのです。
　しかし、日本全体の食料自給率は３９％。半分以上を海外からの輸入に頼っていることになります。農産物は、冷害や干ばつなど天候の影響を受けやすく、異常気象によって食料危機が引き起こされるかもしれません。現に世界では、今でも１０人に１人が明日食べるものにも困っている状態なのです。
　私たちは、大地の恵みを大切にし、自分の国の食べ物はできる限り自分でつくることによって、次の世代が安心して暮らし、世界と協調することができるのです。